Si el procesamiento de minerales se compara con una carrera de relevos, cada medicamento es el jugador en la pista. No juegan al mismo tiempo, sino que se turnan en diferentes etapas, corriendo sus propios palos y "entregando" el oro de las piedras paso a paso.
Hoy vamos a ver cómo estos medicamentos "transmiten" en la escena.
Cuando el mineral llega de la mina, es una piedra, primero hay que moler en polvo fino. No subestimes este enlace de molienda: algunos medicamentos ya han comenzado a funcionar en este momento.
Para aquellos minerales con composición compleja, como el oro mezclado con arsénico, los ingenieros añadirán algunos "reguladores" al moler.
Estos agentes se absorben primero en la superficie de las partículas minerales y "pretratan" el arsénico. En pocas palabras, es "presionarlos" con antelación para evitar que "causen problemas" en el enlace de flotación posterior: lo que no debe flotar, no lo dejes tener una oportunidad desde el principio.
Este tipo de agentes comúnmente utilizados son el carbonato de sodio, el sulfato de zinc, etc. su proporción combinada debe determinarse de acuerdo con la situación específica del mineral. Si este paso sienta las bases, el trabajo posterior será mucho más suave.
El polvo mineral molido se convierte en pulpa y entra en la ranura de flotación. En este momento, aparecieron el receptor y el espumante.
La tarea de los colectores es "ponerse bañadores" en la superficie de las partículas minerales que contienen oro, para que pasen de gustarles quedarse en el agua a estar dispuestos a apoyarse en las burbujas. Diferentes coleccionistas tienen diferentes "personalidades": algunos son suaves y otros fuertes. Para los minerales flotantes fáciles, basta con usar moderados; Para los minerales difíciles de extraer, es necesario usar minerales fuertes, y a veces es necesario combinar minerales fuertes y suaves, y el efecto es mejor que usar uno solo.
La tarea de los espumantes es crear burbujas. Sin burbujas, las partículas minerales con "bañadores" no pueden flotar en el agua. El espumante hace que las burbujas sean finas, numerosas y estables y actúa como un "medio de transporte".
Cuando estos dos agentes se combinan, los minerales que contienen oro se adhieren a las burbujas, flotan tranquilamente en la superficie de la pulpa y son raspados por el raspador para formar una "espuma de concentrado".
El "concentrado" de la primera ronda de flotación puede no ser lo suficientemente puro - puede estar mezclado con algunas impurezas que no deben subir. En este momento, es necesario entrar en la etapa de selección.
En la fase de selección se añaden inhibidores. El efecto del inhibidor es exactamente lo contrario del receptor: no deja que ciertos minerales floten. Por ejemplo, la cal puede inhibir la pirita; El vidrio de agua puede inhibir minerales de Gangue como cuarzo y silicato. Al agregar inhibidores, las impurezas mezcladas en el concentrado se "presionan" de vuelta a la pulpa, y la pureza de la espuma que queda en el agua es cada vez mayor.
Después de una o incluso varias rondas de selección, el grado final de concentrado de oro obtenido alcanza los estándares calificados y se puede enviar a la fundición.
Durante el proceso de flotación, el resto de la pulpa después de raspar la espuma por primera vez se llama "relaves". Los relaves también pueden contener algo de oro que no ha tenido tiempo de flotar, especialmente aquellos envueltos más estrechamente en otros minerales.
En este momento, el activado es útil. La función del activado es "despertar" los minerales envueltos - "pelar" o "lavar" la cubierta de su superficie para que el receptor pueda volver a absorberlo.
El activado más utilizado es el sulfato de cobre. Después de agregar el promotor, el mineral que originalmente era "silencioso" se activó y luego se agarró una vez con el receptor, lo que puede recuperar una parte del oro. Esto es lo que a menudo se llama "barrido" en el procesamiento de minerales: recuperar el oro que se perdió en la primera ronda.
Para algunos oros particularmente finos o con malos resultados de flotación, hay otro camino: el método de lixiviación.
El método de lixiviación no requiere flotación, sino que pulveriza directamente la solución farmacéutica que puede disolver el oro sobre el mineral. Durante la penetración de la poción, el oro se disuelve en el agua, luego se recoge la solución que contiene oro y se "agarra" el oro del agua con carbón activado o polvo de zinc.
Tradicionalmente, el más utilizado es el cianuro de sodio, que tiene un buen efecto de inmersión y bajo costo, pero es un producto químico altamente tóxico, y su transporte, almacenamiento y uso están estrictamente controlados. En los últimos años, los concentradores ecológicos lo están reemplazando gradualmente. Los agentes ecológicos conservan la capacidad de inmersión de cianuro de sodio, pero reducen considerablemente la toxicidad: el transporte y el almacenamiento son más seguros y el tratamiento de la escoria de cola es más simple.
Todo el proceso de concentración es como una carrera de relevos, y el momento, el orden y la cantidad de medicamentos en cada enlace afectarán el efecto final.
Si se agrega demasiado pronto, el medicamento puede ser consumido por otros minerales, pero no tiene fuerza cuando le toca desempeñar un papel.
Demasiado tarde, perdiendo el mejor período de ventana, el oro ha corrido a lugares a los que no debe ir.
La cantidad es demasiado pequeña y el efecto no es suficiente; Demasiada cantidad no solo desperdicia, sino que también puede ser contraproducente.
El trabajo de los ingenieros de concentración es encontrar el "sistema farmacéutico" más adecuado de acuerdo con las características de cada mineral: qué medicamento usar, cuándo agregar, cuánto agregar, quién agregar primero y luego quién agregar. Este es tanto una ciencia como un trabajo experiencial.
Desde la molienda hasta la flotación, desde la selección hasta el barrido, desde la lixiviación hasta el tratamiento de residuos de cola, cada agente juega un papel clave en su propio "palo". Algunos se encargan de "usar bañadores", otros de "soplar burbujas", otros de "presionar las impurezas", otros de "despertar a los dormidos" y otros de "disolver". Solo desempeñando sus funciones, apareciendo a tiempo y cooperando tácitamente podemos "invitar" eficientemente el oro de las piedras.
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